Debido a casos recientes, el FBI advierte al público sobre un grave delito federal que está en aumento: la agresión sexual a bordo de los aviones.

La agresión sexual a bordo de los aviones, que a menudo se presenta como contacto no deseado, es un delito grave que puede llevar a los agresores a la cárcel. Normalmente, los acosadores son hombres, y las mujeres y los menores que viajan solos son las víctimas. "Pero en LAX", dijo el agente especial del FBI David Gates, con base en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), "hemos visto todas las combinaciones de víctima y agresor".

Las víctimas reportan que se despiertan al notar las manos de su compañero de asiento dentro de su ropa o ropa interior

Una víctima, una madre de dos niños que fue atacada en 2016 en un vuelo de la costa oeste a África a través de Europa, relató su terrible experiencia. "Vuelo a menudo al extranjero", dijo. "Los vuelos generalmente salen alrededor de las 6 p.m. Ceno, veo una película y me duermo. Me estaba quedando dormida hacia el final de la película, y de repente sentí una mano en mi entrepierna".

La mujer inmediatamente dijo: "¡No!", y apartó la mano del hombre, pero él intentó acercarse dos veces más antes de que ella pudiera quitarse el cinturón y escapar, incluso después de que su atacante utilizara todo su peso para detenerla. Mientras ocurría el asalto, recordó, "No entendí lo que estaba pasando. Todo fue tan desorientador y confuso".

Ella corrió hacia el baño. Al ver el estado en el que se encontraba, los pasajeros pensaron que tenía una emergencia médica. Mientras intentaba respirar, la mujer explicó lo que había sucedido y que necesitaba una azafata. Después de que la tripulación respondiera, mientras esperaba que la trasladaran lejos de su atacante, los miembros de la tripulación le dijeron que las agresiones sexuales durante vuelos eran bastante comunes. Una azafata comprensiva comentó que ella también había sido manoseada en una ocasión previa.

"Me sentí horrorizada", recordó haber pensado la afectada. "¿Cómo puede ser posible que algo así esté pasando y nunca haya oído hablar de ello?”

En el último año fiscal se han reportado 63 casos

En comparación con las decenas de millones de ciudadanos estadounidenses que viajan cada año, el número de víctimas de ataques sexuales durante un vuelo es relativamente escaso, "pero una sola víctima es inaceptable", dijo Gates. "Estamos viendo más reportes que nunca de agresiones sexuales a bordo de aviones", dijo.

En el año fiscal 2014, se reportaron al FBI 38 casos de agresión sexual a bordo de los aviones. En el último año fiscal, ese número aumentó a 63 casos reportados. "Podemos afirmar que ocurren muchos incidentes que no se reportan", dijo Gates. Gates es uno de los muchos agentes de enlace de aeropuertos asignados a casi 450 instalaciones de aviación de EE. UU. que tienen operaciones de inspección de pasajeros reguladas por la Administración de Seguridad del Transporte (TSA). En los aeropuertos más grandes como LAX, equipos de múltiples agencias se establecen en los aeropuertos para investigar una variedad de asuntos penales y de seguridad nacional, desde agresiones sexuales hasta terrorismo y espionaje.

Los agresores son tentados por la oportunidad

Los crímenes a bordo de aviones caen dentro de la jurisdicción del FBI, y en el caso de las agresiones sexuales durante un vuelo, los agentes describen los elementos de estos crímenes como sorprendentemente similares. Las agresiones generalmente ocurren en vuelos de larga distancia cuando la cabina está oscura. Las víctimas suelen estar en los asientos del medio o en la ventana, durmiendo y cubiertas con una manta o una chaqueta. Las víctimas reportan que se despiertan al notar las manos de su compañero de asiento dentro de su ropa o ropa interior.

"Desafortunadamente, la gente no cree que este tipo de cosas suceda en aviones", dijo Caryn Highley, agente especial de la División de Seattle del FBI que investiga crímenes a bordo de aviones. "Hay una percepción de que mientras estás en un avión existe una burbuja de seguridad", dijo Highley. Pero particularmente en los vuelos nocturnos, donde las personas pueden consumir alcohol o tomar pastillas para dormir, y una cabina oscura y asientos con poca distancia entre sí, puede dar la sensación de privacidad e intimidad, los agresores son tentados por la oportunidad.

Esa es una de las razones por las que el FBI está tratando de crear conciencia sobre este tema, para que las personas puedan protegerse y reportar los incidentes de inmediato si les ocurre. "Hay todo tipo de personas a bordo de un avión, al igual que las hay en las calles", dijo Gates. "Los pasajeros deben estar conscientes de su entorno y tomar algunas precauciones simples para mantenerse seguros".

Algunas de las precauciones sugeridas incluyen:

• Confía en tu instinto. Los delincuentes a menudo ponen a prueba a sus víctimas, a veces simulan rozarse contra ellos para ver cómo reaccionan o si se despiertan. "No les des el beneficio de la duda", dijo Gates. Si ocurre tal comportamiento, reprende a la persona inmediatamente y considera pedir que te trasladen a otro asiento.

• Reconoce que mezclar alcohol con pastillas para dormir u otro medicamento en un vuelo nocturno aumenta tu riesgo. "No utilices alcohol o drogas para intentar dormir", dijo Gates.

• Si tu compañero de asiento es un extraño, no importa cuán educado parezca, mantén el reposabrazos entre ambos abajo.

• Si estás organizando un viaje en el cual un niño viajará sin acompañante, trata de reservar un asiento en el pasillo para que la tripulación de vuelo pueda vigilarlo más de cerca. Highley ha visto víctimas jóvenes de hasta 8 años.

• Si ocurre un incidente, repórtalo inmediatamente a la tripulación de vuelo y pide que registren la identidad del atacante y reporten el incidente. "Los asistentes de vuelo y los capitanes representan la autoridad en el avión", dijo Gates. "No decimos que sean policías, pero pueden alertar a las agencias policiacas, y en ocasiones pueden manejar el problema durante el vuelo". La tripulación de vuelo también puede notificar al agresor, lo que podría evitar más problemas.

Si se les avisa con anticipación, los agentes del FBI pueden estar esperando cuando el avión aterrice para llevar a cabo entrevistas y poner a los sujetos bajo custodia. Los especialistas en víctimas del FBI también pueden formar parte de la investigación, porque las víctimas de crímenes federales tienen derecho por ley a una variedad de servicios.

Estos no son accidentes, es el mismo patrón de conducta

Los investigadores señalan que los agresores aprovechan el hecho de que algunas víctimas pueden no denunciar un incidente porque están avergonzadas, no quieren causar una escena o intentan convencerse de que la agresión fue accidental.

"Estos no son accidentes", dijo Gates. "Vemos el mismo patrón de conducta una y otra vez".

La víctima del ataque de 2016, cuyo caso permanece abierto, ha utilizado las redes sociales para crear conciencia sobre las agresiones sexuales durante un vuelo y ha escuchado los relatos de muchas víctimas. Ella estuvo de acuerdo en que las agresiones deben ser reportadas de inmediato.

"Muchas mujeres no cuentan lo ocurrido porque están avergonzadas", dijo. "Es vergonzoso en ese momento. Es incómodo cuando la tripulación comienza a hacerte todas estas preguntas y los pasajeros te miran fijamente. La carga recae sobre ti en lugar de la persona que acaba de atacarte", explicó. "Debemos reconocer y entender eso. La gente no debería poder salirse con la suya cuando se trata de estos crímenes".

Cómo contactar al FBI

Para reportar una agresión sexual a bordo de aviones al FBI, comunícate con tu oficina local del FBI, llama al 1-800-CALL FBI (225-5324), o presenta una queja en línea en el Centro de Quejas de Crímenes por Internet del FBI en https://tips.fbi.gov/.