Press release available in both English and Spanish.

EL PASO, TX— As Valentine’s Day approaches, FBI El Paso is warning residents of an expected surge of Romance/Confidence scams around Valentine’s Day.

In 2023 Internet Crime Complaint Center (IC3) reports showed at least 50 West Texans reported falling victim to a romance scam. The West Texan victims lost over $903,000. FBI El Paso estimates 2-3x that number of victims never report the crime.  

In a confidence/romance scam, victims are lured into thinking they are in a relationship with a friend or romantic partner, then are tricked into sending money, financial information, or personal information to the criminal. They may also be deceived into laundering money. 
Romance scammers follow a well-rehearsed script that has worked before, and often view this scam as a full-time job. Special Agents have noted they may wait for months developing the relationship before asking for anything of value. 

“Scammers often use your likes to become the perfect partner and getting the victim to lower their guard,” said John Morales, Special Agent in Charge of the FBI El Paso Field Office. “Victims may feel embarrassed, but it’s important to come forward and contact the FBI if you suspect your online admirer is a scammer, so we can help bring them to justice before they break someone else’s heart and bank account.” 

The following are examples of common red flags of romance scams, as well as tips to better protect yourself. 

Common Romance Scam Red Flags: 

• The scammer makes promises to meet in person but gives excuses as to why they can’t.
• The scammer will ask for money once they gain your trust. Typically, they explain they have an owed debt, need financial assistance, or they ask for travel funds. 
• The scammer will request money through methods that make it hard to be traced and hard to get back. 
• The scammer may ask to leave a dating service or social media site to communicate directly. 
  

How to Protect Yourself: 

• Be careful what you post and make public online. 
• If you suspect a scam, stop communicating with the person immediately. 
• Conduct a reverse image search of the person’s photo(s). If it is associated with another name or profile, it is likely a scam. 
• Take things slow and ask a lot of questions. 
• Never send money to someone you have only communicated with online or by phone. 
  

If you suspect you are involved in a romance scam or you have fallen victim, report the incident to the FBI’s IC3 by visiting www.ic3.gov. 

FBI El Paso Advierte Sobre Estafas Románticas Antes del Día de San Valentín

EL PASO, TX—A medida que se acerca el Día de San Valentín, el FBI de El Paso está advirtiendo a los residentes de un aumento esperado de estafas de romance / confianza alrededor del Día de San Valentín.

En 2023, los informes del Centro de Quejas de Delitos en Internet (IC3) mostraron que al menos 50 residentes del oeste de Texas informaron haber sido víctimas de una estafa romántica. Las víctimas del oeste de Texas perdieron más de $903,000. El FBI en El Paso estima que entre 2 y 3 veces ese número de víctimas nunca denuncian el delito.

En una estafa de confianza / romance, las víctimas son atraídas a pensar que están en una relación con un amigo o pareja romántica, luego son engañadas para enviar dinero, información financiera o información personal al criminal. También pueden ser engañados para lavar dinero.

Los estafadores románticos siguen un guion bien ensayado que ha funcionado antes, y a menudo ven esta estafa como un trabajo de tiempo completo. Los agentes especiales del FBI han notado que pueden esperar meses para desarrollar la relación antes de pedir algo de valor.

"Los estafadores a menudo usan sus gustos para convertirse en la pareja perfecta y hacer que la víctima baje la guardia", dijo John Morales, Agente Especial a Cargo de la Oficina Regional del FBI en El Paso. "Las víctimas pueden sentirse avergonzadas, pero es importante presentarse y ponerse en contacto con el FBI si sospecha que su admirador en línea es un estafador, para que nos ayuden a llevarlos ante la justicia, antes de que rompan el corazón y la cuenta bancaria de otra persona".

Los siguientes son ejemplos de banderas rojas comunes de estafas románticas, así como consejos para protegerse mejor.

Banderas rojas comunes de estafa romántica:

• El estafador hace promesas de reunirse en persona, pero da excusas de por qué no puede.
• El estafador le pedirá dinero una vez que gane su confianza. Por lo general, explican que tienen una deuda contraída, necesitan asistencia financiera o piden fondos para viajes.
• El estafador solicitará dinero a través de métodos que dificultan su rastreo y dificultan su recuperación.
• El estafador puede solicitar abandonar un servicio de citas o un sitio de redes sociales para comunicarse directamente.

Cómo protegerse:

• Tenga cuidado con lo que publica y haga público en línea.
• Si sospecha de una estafa, deje de comunicarse con la persona inmediatamente.
• Realice una búsqueda inversa de imágenes de la(s) foto(s) de la persona. Si está asociado con otro nombre o perfil, es probable que sea una estafa.
• Tómese las cosas con calma y haga muchas preguntas.
• Nunca envíe dinero a alguien con quien solo se haya comunicado en línea o por teléfono.

Si sospecha que está involucrado en una estafa romántica o que ha sido víctima, informe el incidente al IC3 del FBI visitando www.ic3.gov.