Press release available in both English and Spanish.

EL PASO, TX—April is Sexual Assault Awareness and Prevention Month, and the FBI is once again taking this opportunity to alert the public about a serious federal crime that is on the rise: sexual assault aboard aircraft.

While sexual assault can happen anywhere, many people who fly while traveling do not realize that sexual assaults can and do occur on airplanes.

“Most passengers travel by air without incident, but if you or a loved one encounter what you believe is physical or verbal sexual misconduct, immediately alert your flight attendant,” said FBI El Paso Special Agent in Charge John Morales. “Flyers should take precautions and always be aware of their surroundings.”

In each of its 56 field offices, the FBI has airport liaison agents (ALA) assigned to the nearly 450 U.S. aviation facilities that have passenger screening operations regulated by the Transportation Security Administration (TSA). The ALAs respond to crime aboard aircraft, a violation that falls within the FBI’s special investigative jurisdiction.

Sexual assault aboard an aircraft is a felony that can be punishable by prison. Many incidents are not reported immediately, or not reported at all. Law enforcement urges anyone who believes they have been sexually assaulted to alert a member of the flight crew.

In-flight sexual assaults generally occur on longer flights and when the cabin is dark. The victims are usually in middle or window seats, sleeping, and covered with a blanket or jacket. Victims report waking up to find the perpetrator’s hands inside their clothing or underwear. Many passengers may consume alcohol or take prescription drugs to relax or sleep, and this can both lend a false sense of security and may tempt offenders who find these victims vulnerable. In addition, offenders are known to take advantage of the fact that some victims might not report an incident because they are embarrassed, don’t want to cause a scene, or may try to convince themselves the assault was accidental.

Here are some suggested precautions passengers can take before and during their flight:

• Trust your gut. Offenders will often test their victims, sometimes pretending to brush against them to see how they react or if they wake up. If such behavior occurs, establish boundaries, and consider asking to be moved to another seat.
• Recognize that mixing alcohol with sleeping pills or other medication on an overnight flight increases your risk.
• If your seatmate is a stranger, no matter how polite he or she may seem, keep the armrest between you down.
• If you are arranging for a child to fly unaccompanied, try to reserve an aisle seat so flight attendants can keep a closer watch on them. Minors are known targets.
• If an incident happens, report it immediately to the flight crew and ask that they record the attacker’s identity and report the incident. They can alert law enforcement, if necessary.

Timely notification to law enforcement is key. Crime aboard aircraft is more difficult to investigate once days, or even hours, have passed following the incident since witnesses depart and recollections fade. If alerted in advance, FBI agents can be on hand when the plane lands to conduct interviews and take subjects into custody. FBI victim specialists can respond as well because victims of federal crimes are entitled by law to a variety of services. If law enforcement is not able to respond on the ground, victims are encouraged after landing to contact the nearest FBI office.

In El Paso, the FBI can be reached 24 hours a day at (915) 832-5000. Tips can also be submitted online at tips.fbi.gov.

El FBI alerta al público acerca de las agresiones sexuales a bordo de aviones durante lo que es la Semana Nacional de las Víctimas de un Crimen y el mes de la Concientización y Prevención de las Agresiones Sexuales

EL PASO, TX—El mes de abril es el Mes de la Concientización y Prevención de las Agresiones Sexuales, y una vez más, el FBI aprovecha la oportunidad para alertar al público sobre un delito grave federal que está en aumento: la agresión sexual a bordo de un avión.

Si bien es cierto que la agresión sexual puede ocurrir en cualquier lugar, muchos pasajeros no se dan cuenta que las agresiones sexuales pueden ocurrir y ocurren a bordo de un avión.

“La mayoría de los pasajeros viajan en avión sin incidente alguno, pero si usted o un ser querido se enfrenta a lo que cree ser una conducta sexual inapropiada física o verbal, alerte inmediatamente a su asistente de vuelo”, dijo el Agente Especial a Cargo (SAC) del FBI en El Paso, John Morales. “Los pasajeros deben tomar precauciones y estar conscientes de lo que les rodea”.

En cada una de sus 56 oficinas regionales, el FBI tiene agentes de enlace aeroportuario (ALA por sus siglas en inglés) asignados a las casi 450 instalaciones aéreas de los EE. UU. que tienen operaciones de inspección de pasajeros reguladas por la Administración de Seguridad del Transporte (TSA por sus siglas en inglés). Los agentes ALA responden a delitos a bordo de aviones; estos delitos corresponden a la jurisdicción especial de investigación del FBI.

La agresión sexual a bordo de un avión es un delito grave que puede ser castigado con pena de prisión. Muchos incidentes no se reportan inmediatamente, o no se reportan en lo absoluto. La policía insta a cualquier persona que crea haber sido agredida sexualmente a alertar a un miembro de la tripulación de vuelo.

Las agresiones sexuales durante un vuelo generalmente ocurren en vuelos largos y cuando la cabina está oscura. Las víctimas usualmente están en los asientos del centro o junto a la ventana, durmiendo, y cubiertos con una cobija o chaqueta. Las víctimas reportan haber despertado y encontrado las manos del perpetrador debajo de su ropa o ropa interior. Muchos pasajeros consumen alcohol o toman medicamentos recetados para relajarse o dormir, pero esto puede dar una falsa sensación de seguridad y puede tentar a los delincuentes que notan la vulnerabilidad de estas víctimas. Además, sabemos que los delincuentes se aprovechan del hecho de que algunas víctimas no denunciarán el incidente porque se sienten avergonzados, no quieren causar una escena o tratan de convencerse de que la agresión fue accidental.

Sugerimos las siguientes precauciones que los pasajeros pueden tomar antes y durante su vuelo:

• Confíe en su instinto. Los delincuentes a menudo ponen a prueba a sus víctimas, a veces fingiendo rozarlas para ver cómo reaccionan o si despiertan. Si tal comportamiento ocurre, establezca límites y considere pedir ser trasladado a otro asiento.
• Reconozca que su riesgo aumenta al mezclar alcohol con pastillas para dormir u otros medicamentos en un vuelo nocturno.
• Si su compañero(a) de asiento es un(a) desconocido(a), no importa cuán educado(a) parezca ser, mantenga el reposabrazos entre ustedes hacia abajo.
• Si está haciendo arreglos para que un niño vuele solo, intente reservar un asiento en el pasillo para que los asistentes de vuelo puedan vigilarlos más de cerca. Los menores son objetivos conocidos.
• Si ocurre un incidente, repórtelo inmediatamente a la tripulación de vuelo y pídales que registren la identidad del agresor y reporten el incidente. Ellos pueden alertar a la policía, si es necesario.

La notificación oportuna a la policía es clave. El crimen a bordo de aviones es más difícil de investigar a medida que pasan los días, o incluso horas, del incidente ya que los testigos se van y los recuerdos desvanecen. Si se les alerta con anticipación, los agentes del FBI pueden estar disponibles cuando el avión aterrice para poder realizar entrevistas y detener a los sujetos. Los especialistas en víctimas del FBI también podrán responder ya que las víctimas de delitos federales tienen el derecho por ley a recibir una variedad de servicios. Si la policía no puede responder al aterrizar, se alienta a las víctimas a ponerse en contacto con la oficina del FBI más cercana al lugar de aterrizaje.

En El Paso, se puede comunicar con el FBI las 24 horas del día al (915) 832-5000. Puede enviar información en línea a tips.fbi.gov.