Wally y Giovanni son dos labradores retrievers ingleses con una misión muy especial. Ambos son los nuevos integrantes caninos del equipo de despliegue y asistencia rápida a víctimas del FBI, uno de los primeros en responder a tragedias como la suscitada a finales del año pasado en San Bernardino, que dejó 14 víctimas fatales y 22 heridos graves.

Luego de la tragedia, especialistas, analistas y agentes especiales acudieron a atender a las víctimas y sus familias, acercándoles una variedad de servicios durante el curso de la investigación. Pero para proveer alivio y confort el equipo se valió de la ayuda de Wally y Gio.

El programa piloto

De acuerdo con Kathryn Turman, directora de la Oficina de Asistencia a Víctimas del FBI, los ejemplares caninos son parte de un programa piloto recientemente lanzado por la agencia y son una herramienta adicional con la que el equipo puede ayudar a las víctimas y a sus familias a superar el impacto de un crimen.

“En San Bernardino y en otros lugares a los que los hemos llevado, lo perros han trabajado un cierto tipo de magia con las personas bajo una gran carga de estrés. Ese ha sido su mejor logro”, dijo.

Turman explicó que la idea de un programa canino surgió hace años en Canadá, en una conferencia a la que asistió y en la que vio a perros policías atendiendo a víctimas.

En octubre de 2015 y con la ayuda de la organización Assistance Dogs of the West (ADW), el FBI conoció a Wally y a Giovanni. Turman dijo que ADW entrena perros con temperamento para hospitales y ambientes penales. Por ejemplo, su presencia en salas de corte ayuda a aliviar el estrés de niños que van a testificar y asiste a los fiscales a dictar las sentencias.

“Es sorprendente como Wally y Gio pueden relajar y desarmar a una persona”, dijo Staci Beers coordinadora del equipo de despliegue y asistencia rápida a víctimas del FBI. “Cuando acudimos a tragedias masivas donde las emociones son altas, su naturaleza calmada permite que las víctimas puedan entablar una conversación con nosotros y aprendan sobre los servicios que ofrecemos”.

Respuesta a crisis

En San Bernardino los perros recorrieron hospitales y centros de asistencia familiar, pero también realizaron visitas al centro de comando desde donde operaron los investigadores del FBI y otras agencias policiales.

“La gente en el centro de comando estuvo trabajando por largas horas y bajo mucha presión”, dijo David Bowdich director adjunto del FBI, quien entonces se desempeñaba como director de la oficina del FBI en Los Ángeles. “Mientras los perros rondaban por el área, vi como agentes y miembros de otras fuerzas especiales se tomaban el tiempo para acariciarlos. Fueron una buena distracción”.

Desde su primera participación, Wally y Gio han estado trabajando de forma constante. En junio acudieron a Orlando después de un tiroteo masivo que cobró la vida de 49 personas y dejó 53 heridos. El siguiente mes los perros estuvieron en Dallas para ayudar a consolar a las víctimas y socorristas del tiroteo en el que murieron 5 oficiales de la policía.

"Siempre estamos buscando maneras de hacer lo impensable un poco más fácil para las personas que están sufriendo", dijo Turman. "Los perros han sido una experiencia positiva para nosotros y creo que tiene un gran beneficio para el FBI".

Cómo contactar al FBI

Si tienes información sobre una investigación criminal o de terrorismo, llama sin costo a la línea del FBI: 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324). También puedes contactar al FBI a través de sus oficinas locales o en la embajada o consulado de Estados Unidos más cercano. 

Nota: La versión en inglés fue publicada originalmente el 15 de julio de 2016.