Un par de zapatillas de rubí usadas por Judy Garland en la película de 1939 El Mago de Oz que fueron robadas del museo del mismo nombre de la actriz en Minnesota hace más de una década se han recuperado, anunció hoy el FBI.

Los icónicos zapatos de lentejuelas, conocidos como el "par viajero", uno de al menos cuatro pares que todavía existen y utilizados en la película, fueron robados del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota en 2005 y se recuperaron a principios de este verano durante un operativo encubierto. Pero el caso está lejos de darse por terminado.

Estamos pidiendo que se presenten

"Desde el principio", dijo el agente especial Christopher Dudley, quien dirigió la investigación de la División de Minneapolis del FBI, "nuestra prioridad principal era recuperar las zapatillas". Aunque se identificaron varios sospechosos, Dudley dijo: "todavía estamos trabajando para asegurarnos de que hemos identificado a todas las partes involucradas tanto en el robo inicial como en el intento de extorsión más reciente para su devolución. Esta es una investigación activa".

En una conferencia de prensa en Minneapolis para anunciar la recuperación, el FBI, junto con el Departamento de Policía de Grand Rapids, solicitaron la asistencia del público. "Ciertamente, hay personas que tienen conocimiento adicional sobre el robo y las personas responsables de ocultar las zapatillas todos estos años", dijo Dudley. "Estamos pidiendo que se presenten".

El crimen ha tenido un gran peso en la comunidad

Judy Garland, quien interpretó a Dorothy Gale en la clásica película del cuento de hadas que disfrutaron generaciones de espectadores de todo el mundo, usó varios pares de zapatillas rojas durante la producción de la película, bailando por el camino de ladrillos amarillos y, al final de la historia, chasqueando sus talones tres veces y repitiendo, "No hay lugar como el hogar". Las zapatillas son ampliamente consideradas como una de las piezas más reconocibles en la historia del cine estadounidense, y se calcula que valen varios millones de dólares.

La casa de la infancia de la estrella en Grand Rapids se convirtió en un museo en 1975 y sigue siendo un depósito de artefactos y recuerdos de El Mago de Oz. Las zapatillas desaparecieron de allí a primera hora de la mañana del 28 de agosto de 2005, y el crimen ha tenido un gran peso en la comunidad, cuya identidad está orgullosamente asociada con el lugar de nacimiento de Garland.

No solo tomaron las zapatillas, sino también un pedazo de historia

A pesar de una investigación vigorosa por parte de las autoridades locales en ese momento, las zapatillas no se encontraban y no se realizaron arrestos. Cuando ocurrió el robo, dijo el jefe del Departamento de Policía de Grand Rapids, Scott Johnson, durante el anuncio de hoy, "los ladrones no solo tomaron las zapatillas, sino también un pedazo de historia que estará siempre conectada con Grand Rapids y uno de los niños más famosos de nuestra ciudad".

Los involucrados en realidad intentaban extorsionar a los dueños de las zapatillas

En el verano de 2017, 12 años después del robo, una persona se acercó a la compañía de seguros que daba cobertura a las zapatillas en caso de robo, diciendo que tenía información sobre los zapatos y cómo podrían devolverse. "Cuando se hizo evidente que los involucrados en realidad intentaban extorsionar a los dueños de las zapatillas", explicó Dudley, la policía de Grand Rapids solicitó la asistencia del FBI. Después de una investigación de casi un año de duración, con la inigualable asistencia del Equipo contra Delitos en el Arte del FBI, el Laboratorio del FBI y las oficinas de campo en Chicago, Atlanta y Miami, las zapatillas fueron recuperadas durante una operación encubierta en Minneapolis.

Las zapatillas de rubí se encuentran entre los objetos más solicitados

Dawn Wallace, una conservadora del Smithsonian que ha estado trabajando durante los últimos dos años para conservar las zapatillas de rubí del museo, que tienen casi 80 años de antigüedad, dijo que un análisis cuidadoso llevó a la conclusión de que los zapatos recuperados eran similares en construcción, materiales y condición al par del museo. Y resulta que los zapatos recuperados y el par en la colección del museo son gemelos que no coinciden.

El curador del Smithsonian, Ryan Lintelman, que se especializa en la historia del cine estadounidense, explicó que probablemente había seis o más pares de zapatillas hechas para El Mago de Oz. "Era común que se crearan múltiples copias de disfraces y accesorios", dijo. De alguna manera a lo largo de los años, los pares de zapatos se mezclaron.

Lintelman agregó que las zapatillas de rubí del Smithsonian "se encuentran entre los objetos más solicitados por los visitantes del museo. Hay una respuesta emocional que tienen los visitantes ", dijo. "Los ojos de la gente se iluminan".

"Recuperar un elemento cultural de esta importancia es significativo", señaló Dudley del FBI. “Muchas personas de todas las edades en todo el mundo han visto El Mago de Oz y es por eso que sienten una conexión con las zapatillas. Esa es una de las cosas que hace que este caso resuene con tantas personas".

Se recomienda a cualquier persona con información adicional sobre el robo de las zapatillas de rubí o el plan de extorsión, comunicarse con su oficina local del FBI, llamando al 1-800-CALL FBI (225-5324), o enviando información por Internet en https://tips.fbi.gov/.