Los cajeros automáticos son rápidos, prácticos y ofrecen acceso fácil al dinero de sus clientes. Pero, la verdad sobre los cajeros es que también pueden ser muy prácticos para los estafadores que buscan robarse grandes cantidades de dinero, como los delincuentes rumanos Ilie Sitarui y su cómplice.

Desde agosto a octubre del 2015, los estafadores viajaron a lo largo de la autopista 87 de Albany, en Nueva York, haciendo paradas en algunos cajeros automáticos e instalando skimmers para después tener acceso al dinero. En uno de estos cajeros automáticos, los delincuentes se robaron $63,000 dólares. En total, durante ese viaje, se robaron más de $127,000 dólares de tres cajeros distintos, antes de que uno de ellos fuera capturado.

¿Cómo funcionan los skimmers?

Normalmente, skimming requiere dos dispositivos que se instalan en un cajero automático o cualquier otro dispositivo de lector de tarjetas. Una pieza captura los datos de la banda magnética de las tarjetas, mientras que una camara estenopeica captura el código NIP a medida que se introduce.

Aunque los dispositivos de Sitariu eran relativamente básicos, fueron lo suficientemente sofisticados como para hacer mucho daño. Otros dispositivos de skimming incorporan tecnología Bluetooth para que los criminales puedan acceder a la información remotamente sin tener que regresar a los cajeros automáticos a sacar los dispositivos. En este caso, los de Sitariu incluían dos piezas sencillas de metal con un skimmer escondido en uno y una cámara escondida en el otro.

¿Cómo utilizaron los skimmers?

En este caso, los hombres colocaron el equipo de skimming en varios cajeros durante más o menos un día antes de volver a recogerlos. Obtuvieron los números de cuenta y los NIP de las víctimas que habían utilizado esos cajeros automáticos. Después, cargaron esa información en otra tarjeta y la utilizaron para sacar dinero de las cuentas de las víctimas. El dinero fue utilizado para comprar tarjetas de regalo y de esa manera cubrir sus huellas.

A pesar de que los delincuentes cubrieron sus identidades con sombreros y lentes de sol durante la instalación de los skimmers, varias imágenes de las cámaras de seguridad de los cajeros automáticos ayudaron a los oficiales a identificar a los ladrones.

En estos casos, el intercambio de datos entre la policía local y al FBI es fundamental para encontrar a los criminales, al igual que alertar a los bancos locales antes de que se conviertan en víctimas.

El entusiasmo de los ladrones también tiende a ayudar a la policía y al FBI a atrapar criminales como éstos.

"Al final del día, estas personas se llenan de avaricia", dijo el agente especial Paul Scuzzarella, quien investigó el caso desde de la división del FBI en Albany. "Hacen demasiado y muy rápido y eventualmente son capturados".

¿Cómo puedes protegerte?

Las víctimas de estos crímenes sienten que les roban la billetera sin que desaparezca de sus manos. Aunque los bancos suelen reembolsar el dinero, skimming no sólo les causa inconvenientes a sus víctimas, sino también termina siendo un costo para todos. Los expertos estiman que este tipo de robo termina costándole al consumidor $1 billón de dólares anualmente.

"Realmente deberías estar consciente de dónde los estás usando”, dijo Scuzzarella de los cajeros automáticos. "Si está en un área oculta en un edificio, como en una gasolinera a la vuelta de la esquina, quién sabe quién está allí. Si estás en un área más expuesta, es menos probable que alguien haya manipulado el cajero.”

Mientras que la policía y el FBI trabajan constantemente para arrestar a los skimmers, el público debe tomar las precauciones básicas para protegerse contra skimming en los cajeros automáticos, gasolineras y otros lugares que tengan algún dispositivo de lector de tarjetas.

 “Además, si notas algo raro en un cajero automático, no lo utilices”, dijo Scuzzarella.

El arresto

Sitariu, quien vivía en la ciudad de Nueva York en ese momento, ahora está en la cárcel gracias al trabajo colaborativo del FBI, el Servicio Secreto de los Estados Unidos y la policía de Nueva York. Sitariu se declaró culpable de fraude bancario, fraude con un dispositivo y por robo de identidad. Recientemente, el delincuente fue condenado a cuatro años de prisión federal, pero su cómplice huyo de los Estados Unidos.

"Cada vez me fijo más y más", dijo Scuzzarella de su propio uso de los cajeros automáticos. "Cuando estoy ahí, busco si hay algo diferente, si parece que hay algo pegado, porque a veces no es muy notable.”

Cómo contactar al FBI

Si tienes información sobre actividades relacionadas con los skimmers, llama sin costo a la línea del FBI:1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324). También puedes contactar al FBI a través de sus oficinas locales o en la embajada o consulado de Estados Unidos más cercano.

Nota: La versión en inglés fue publicada originalmente el 5 de junio de 2017.