Él representaba la última esperanza para unas 250 familias que estaban en riesgo de perder su casa y de ser desalojadas de sus hogares. Pero al final esta persona se convirtió en su peor pesadilla ya que no salvó ninguna casa y además se robó aproximadamente 1 millón de dólares.
El individuo detrás de esta estafa, Jeff McGrue, fue recientemente condenado a 25 años de prisión luego de una investigación que inició el FBI en 2008 gracias a una queja presentada por una de las víctimas.
Cómo funcionaba la operación
McGrue y sus conspiradores, que ya se han declarado culpables, llevaron a cabo esta estafa en el 2007 principalmente a través de su compañía Gateway International, ubicada en los alrededores de Los Ángeles. Muchos de sus clientes no entendían inglés o los contratos que firmaban.
McGrue y sus asociados les decían a los propietarios que los prestamistas recibirían pagarés de cuentas del Departamento del Tesoro para liquidar la deuda y poner un alto a los juicios hipotecarios. Les decían que los prestamistas, por ley, tenían la obligación de aceptar los pagarés, y que Gateway les regresaría sus casas en la forma de una venta y que además les daría $25,000, independientemente si decidían adquirir nuevamente sus propiedades.
Los servicios se ofrecían por una tarifa pagada por adelantada que variaba entre $1,500 y $2,000. Los propietarios tenían además que transferir el título de su casa a Gateway, y pagarle a la compañía la mitad de su pago mensual de la hipoteca como forma de arrendamiento durante el tiempo que vivieran en el hogar.
Lo que en realidad sucedía
Nada de lo que decía McGrue era verdad. Él no tenía pagarés o una cuenta con el Departamento del Tesoro; además, el Departamento no tiene cuentas que puedan ser utilizadas para hacer pagos a terceros. Los prestamistas no tenían la obligación legal de aceptar los pagarés, que además carecían de valor.
Gateway tampoco tenía la intención de vender las propiedades a sus propietarios. Las pruebas que se presentaron en el juicio de McGrue indicaban que su intención era vender las propiedades a otras personas ajenas a la situación.
Como evitar el fraude hipotecario
El fraude hipotecario continúa siendo un problema en muchas comunidades a lo largo del país. Hoy en día hay muchas personas sin escrúpulos que buscan llenarse sus bolsillos de dinero a costa de la mala fortuna de otros.
Una de las maneras más efectivas de protegerse contra el fraude hipotecario es estar consciente de las tácticas de los delincuentes.
La Comisión Federal de Comercio aconseja a las personas que buscan modificar sus préstamos o recibir ayuda hipotecaria a evitar compañías que:
Garantizan que sus préstamos serán modificados o que podrán poner un alto a un juicio hipotecario.
Que te dicen que no contactes a tu prestamista, abogado o asesor de vivienda.
Solicitan tarifas pagadas por adelantado antes de proveer un servicio.
Te piden que transfieras el título de tu propiedad a la empresa.
Aceptan pagos solamente hechos con cheque de cajero o transferencias bancarias.
Te presionan para que firmes papeles que tú no has tenido la oportunidad de leer detenidamente o que no entiendes.