Justin Stouder estaba en su patio apuntando un rayo láser a una torre lejana una tarde en abril de 2010 cuando un helicóptero de la policía apareció en el cielo, a más de una milla de distancia.

Stouder, de 24 años, no tenía idea que su decisión de apuntar el rayo láser al helicóptero era un delito mayor a nivel federal. Tampoco sabía que el rayo de luz podía tener consecuencias serias para el piloto y su tripulación.

Las autoridades inmediatamente mandaron patrullas a su hogar, donde fue arrestado. El incidente fue captado en un video tomado desde el helicóptero de la policía (en inglés).

Un puntero láser “es el equivalente a que alguien encienda el flash de una cámara en tu cara mientras manejas en una noche totalmente oscura”, dijo el oficial Doug Reinholz, de la policía metropolitana de St. Louis, quien piloteaba el helicóptero la noche que Stouder iluminó la cabina con su puntero láser verde.

Un delito serio

Interferir con la operación de una aeronave es un delito federal que conlleva un castigo máximo de 20 años de prisión y una multa de $250,000. Pero a pesar de esto, los incidentes con punteros láser han aumentado desde 2004, cuando el FBI y la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) comenzaron a mantener registros:

• En 2009 se registraron 1,489 incidentes.

• En 2010 se registraron 2,836 incidentes.

En la gran mayoría de los incidentes se utilizaron punteros de láser verde, que son especialmente peligrosos ya que el ojo humano es más susceptible al daño generado por el espectro de color amarillo-verde.

Punteros láser tienen gran alcance

Lo que parece ser un punto pequeño en la tierra puede iluminar toda una cabina en el cielo y desorientar a un piloto u ocasionar que los tripulantes pierdan la vista temporalmente. Esto se debe a que la circunferencia del rayo de luz crece conforme recorre más distancia.

Por ejemplo, un rayo de luz de dos centímetros en la pared se puede transformar en un rayo de luz de seis pies a una distancia de 500 pies. 

Hasta la fecha, ninguna aeronave ha chocado debido a incidentes con rayos láser. Sin embargo, ha habido reportes de lesiones en los ojos y los perpetradores han ido a la cárcel.

Joven pidió disculpas

Stouder fue arrestado minutos después del incidente. El joven participó en un programa que se lleva a cabo antes de un juicio y que se ofrece a personas que se comprometen a seguir con las condiciones impuestas para la libertad condicional.

“No tenía idea de que había iluminado toda la cabina y de que había cegado a todos los que estaban ahí”, dijo durante una rueda de prensa. Consecuentemente pidió disculpas y se ofreció como voluntario para contar su historia con la esperanza de educar al público sobre los peligros que representan los punteros láser.

“Fue un error muy egoísta”, dijo.

No dudes en contactar al FBI si conoces a alguien que está utilizando un puntero láser de manera ilegal. Recuerda que puedes contactar al FBI las 24 horas del día todos los días del año.

Nota: La versión en inglés fue publicada originalmente el 26 de septiembre de 2011.