29 de septiembre de 2014

FBI Desmantela Operación Familiar de Corrupción en Ciudad Fronteriza

An image depicting a public official taking a bribe.

Como resultado de una investigación realizada por el FBI, un padre y sus tres hijos fueron sentenciados a prisión federal por corrupción pública en el poblado fronterizo de Progreso, Texas.

Por casi diez años, los miembros de la familia Vela utilizaron sus cargos públicos para exigir sobornos y comisiones a los proveedores de la ciudad y del distrito escolar.

El FBI comenzó una investigación que incluyó el uso de fuentes confidenciales, operaciones encubiertas, revisión de records financieros y entrevistas con testigos.

Durante la investigación se reunieron múltiples evidencias que culminaron con las declaraciones de culpabilidad de los acusados.

La familia Vela

José Vela, patriarca de la familia y líder del esquema de corrupción, fungía como director de mantenimiento y transporte para el Distrito Escolar Independiente de Progreso (PISD, por sus siglas en inglés).

La influencia de Vela iba más allá de su trabajo, esto en parte a los cargos de gobierno que ocupaban sus hijos: Omar Vela, alcalde de Progreso y Michael Vela, presidente del consejo directivo del PISD.

El esquema de corrupción

Para obtener un beneficio económico, el mayor de los Vela solicitaba sobornos a los contratistas que estaban dispuestos a pagarlos para obtener contratos con el distrito escolar.

Por medio de un sistema de recompensas y represalias, José Vela mantenía el control sobre el PISD y su consejo directivo. Él se encargaba de distribuir el dinero que recibía de los sobornos entre los concejales que votaban siguiendo sus instrucciones.

Cuando los concejales no votaban como él quería había represalias: usualmente eran degradados de puesto, transferidos o en última instancia, obligados a abandonar su puesto.

La influencia de Vela no solo se hacía notar sobre el PISD. Con la ayuda de sus hijos, José Vela:

  • Cobró sobornos a múltiples empresas, como compañías de construcción y despachos arquitectónicos que querían obtener un contrato con la ciudad de Progreso.

  • Se benefició con dinero de la construcción de proyectos municipales como parques y bibliotecas.

  • Obtuvo dinero del abogado que debía asesorar al consejo escolar.

  • Recolectó sobornos de contratistas a través de sus hijos Omar y Michael, quienes a su vez se beneficiaron con una parte de los pagos.

Un tercer hijo de Vela fue sentenciado a prisión federal por su participación en una conspiración similar. Orlando Vela, empleado del PISD como gerente de riesgos, también manejaba una empresa que supuestamente suplía productos de oficina a los distritos escolares, a través de la cual obtuvo miles de dólares con facturas apócrifas que cobró por productos de oficina que nunca fueron recibidos en el distrito.

Finalmente, también como parte del esquema de corrupción, fue sentenciado Jesús Bustos, quien admitió haber pagado sobornos para obtener contratos para su despacho de arquitectos.

Cómo contactar al FBI

La corrupción pública en cualquier nivel de gobierno no puede ser tolerada y el FBI continuará atendiendo denuncias de casos como este en cualquier parte del país. Si tienes información acerca de actividades corruptas en el gobierno, llama sin costo a la línea del FBI para comunicar información: 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324). También puedes contactar al FBI a través de sus oficinas locales o en la embajada o consulado de Estados Unidos más cercano.


Nota: La versión en inglés fue publicada originalmente el 29 de agosto.